第3話　底辺工房と呼ばれて、怒れなかった

　その日を境に、黒崎からの連絡は途絶えた。

　不思議ではなかった。

　理由を考えるほどのことでもない。

　……そう思おうとした。

　自分からかけることはなかった。

　かけていい理由が、もう見つからなかったからだ。

　それから数ヶ月後。

　帰りの電車で、私はスマートフォンを眺めていた。

　何気なくスクロールしていた指が、止まる。

【《ルクソリア》、伝説のライン《AURORA（アウローラ）》復活プロジェクト始動】

　——アウローラ。

　母の工房が胸の奥に浮かんだ。

　年代物のミシンと、布の匂い。

　薄暗い部屋の奥に、ひとつだけ空気の違う場所があった。

　古いトルソー。

　埃をかぶらないよう、白い布が丁寧に掛けられている。

　まるで、触れてはいけないものを守っているみたいだった。

　その下に、一着のドレスがある。

　工房の中なのに、そこだけ光の落ち方が違った。

　——王宮みたいだ、と、子どもの頃の私は思った。

「ねえ、澪」

　トルソーの前で、母は少し照れたように笑った。

「これね、人生を変えるドレスなのよ」

「……なんで、お母さんが？」

　首を傾げる私に、母は布の端を指先でなぞりながら言った。

「私は、華やかな世界に立つ人じゃないから」

　穏やかな声だった。

「でもね、あの世界は、こういう人間が作ってるの」

　ミシンの音。

　積まれた布。

　母は工房を一度見渡してから、もう一度トルソーを見る。

「表に出る人じゃなくても、誰かの人生を変えるものは、作れるのよ」

　少しだけ誇らしそうに。

「素敵でしょう？」

　私は答えず、ただ頷いた。

「——私も、アウローラを作る」

　あのときの言葉は、叶わない憧れになって、それでも消えることはなかった。

　スマートフォンの画面に戻る。

　《アウローラ》復活。

　記事の文字が、わずかに滲んで見える。

（……まだ、終わってなかったんだ）

　期待より先に、警戒が立つ。

（羨ましい。でも）

（私とは、違う世界）

　そう思って次のページを開いた瞬間、指先が止まった。

【《ルクソリア》若手デザイナー・成瀬美玲、社内アワード受賞】

【《アウローラ》デザイナー候補に】

　画面いっぱいに、ドレスの写真が広がる。

　呼吸が、浅くなる。

　切り替え。

　影の落ち方。

　歩いたときの揺れ。

　——見覚えがあった。

　自分が引いた線だ。

　頭が、うまく回らない。

（……あのときの）

（私が、描いた）

　記事の下に、短いインタビューが載っている。

「このデザインは、光をどう扱うかを意識しました」

　私は、スマートフォンを握りしめた。

　駅に着く。

　人波の中で、立ち止まる。

　迷った。

　それでも、黒崎の名前を選んだ。

　呼び出し音。

　出ない。

　もう一度。

　出ない。

　その夜も、翌朝も。

　メッセージは既読にならなかった。

　——想定内だ、と自分に言い聞かせる。

　それでも、私は会社の前まで行った。

　《ルクソリア・ワークス》。

　ガラス張りのロビーは、相変わらず、遠い世界だった。

　受付で名前を告げると、少しして、黒崎が現れる。

　スーツ姿。

　以前より、距離がはっきりして見えた。

　――こんなにも。

　当然のように、見下ろされている。

「……久しぶり」

　必死に、平静を装った。

「ああ」

　黒崎は、鼻で笑うような息を吐いた。

「……あの、ドレスのこと」

　眉が、わずかに動く。

　――面白がっている。

　胸の奥で、怒りがじわりと滲んだ。

「私のなのに……

　違う人が……」

　黒崎は一瞬だけ目を細め、

　それから、口の端を歪めた。

「私の？

　はっ……なんでそう思うの？」

「……私が、描いて」

「それを示すものは？」

　淡々とした声。

　でも、楽しんでいる。

　言葉を探している間に、理解してしまう。

　スケッチブックは、もうない。

　記録も、何も残っていない。

　私のだと言えるものは、何ひとつ、なかった。

　黒崎は、左手の指輪を指先で軽く回しながら言った。

「もう、連絡しないで。

　迷惑だから」

　意味が、すぐには追いつかない。

「……え？」

「……わからない？

　相変わらず、鈍いな」

　それから、平然と続けた。

「結婚するんだよ」

　指輪を、見せびらかすように光にかざす。

「ちゃんとした相手とね。

　底辺の個人工房じゃなくてさ。

　――君みたいな」

　胸が、軋む。

「底辺って……」

「君とは」

　黒崎は、はっきり、ゆっくり言った。

「そういう関係じゃなかっただろ。

　勘違いされると困るんだよね。

　最初からただの便利な女だっただけだろ？」

　事実だけを並べられると、言い返せなかった。

　最初は、恋人だと思っていた。

　でも、すぐに分かった。

　そういう扱いじゃない。

　それでも、受け入れてしまっていた。

　黒崎は、小さく肩をすくめて笑う。

　嘲笑。

「仕事も、生活も。

　同じ世界にいないんだよ。

　面倒なんだ。

　――お前みたいなのが、僕の名前を騒がせると」

　それで、終わりだった。

　黒崎は、そのまま中へ戻っていく。

　ガラスの向こうで、人の流れに溶ける背中。

　――振り返りもしない。

　興味すら、ない。

　私は、その場に立ち尽くした。

（もっと怒りたい）

　そう思ったときには、もう遅かった。

（……今さらか）

　夕暮れのガラスに映る自分は、思ったより、小さかった。

　よれた服。

　力の抜けた肩。

「仕事も、生活も」という言葉が、遅れて、効いてくる。

　それでも。

　あのドレスは、確かに、私のものだった。